在近日举办的2020世界人工智能大会云端峰会上，由特斯拉公司首席执行官埃隆·马斯克等海内外学界和商界代表组成的“最强阵容”，吸引了众多网友的关注。作为最早开拓电动车市场的企业之一，特斯拉这一名字对于许多人而言并不陌生。不过，大多数人可能不知道的是，“特斯拉”这一名字来源于一位伟大的物理学家——尼古拉·特斯拉。这位电气时代的开创者，倾其一生为人类的幸福而努力，进行着引领电气时代的研究与发明。
特斯拉对人类社会的贡献，从他的一系列发明中便可知晓。交流电机、收音机、霓虹灯管等现在仍运用于世界各地的产品，都有着特斯拉当初研究的影子。在特斯拉众多的发明中，最惠及大众的莫过于其发明的交流电机。作为用于实现机械能和交流电能相互转换的机械，交流电机以结构简单、制造方便、远距离高压传输等特点，在现今工农业生产、交通运输、商业及家用电器等各方面广泛应用。
与许多物理学家一样，特斯拉走上发明交流电机的道路，与其个人的天赋及努力息息相关。特斯拉出生在克罗地亚斯米湾村一个贫困家庭，从小他的父亲就希望他子承父业成为一名神职人员。不过，特斯拉却立志当一名电气工程师。1875年，19岁的特斯拉赴奥地利的格拉茨理工大学修读电机工程。也正是在那里，他学习到了交流电的应用知识。然而，只上了一年大学的特斯拉因交不起学费而被迫肄业。2年后，他来到布拉格。为了学习更多关于电学的知识，特斯拉一边去大学旁听课程，一边在图书馆查阅资料学习。
1882年秋，热爱电学发明的特斯拉成为了托马斯·爱迪生电话公司巴黎分公司的一名工程师，而这一年也成为改变特斯拉命运的重要转折点。在这家公司，他负责设计与改进电器，并很快发明了作为大多数交流电机研制基础的感应马达和旋转磁场设备。为了保护自身知识产权，特斯拉及时提交该设备的专利申请，并于1888年获得专利权。其间，凭借突出的才能，特斯拉于1884年第一次踏上美国国土，来到爱迪生实验室工作。在爱迪生实验室里，特斯拉在较短时间内便负责了直流电机的重新设计项目，取得了许多重要突破。
在电学发明上的造诣，让特斯拉有了自立门户开创公司的想法。1887年，由他创办的特斯拉电气公司成立。也正是在这一时期，由爱迪生推广的直流电系统与特斯拉推崇的交流电系统之间的竞争而引发的“电流之战”，在一定程度上使特斯拉与爱迪生成为了对手。于是，特斯拉不断努力进行交流电机的科研攻关。在公司创办的同一年里，他组装了最早的无电刷交流电感应马达，并发明了异步电动机，使交流电远距离高压传输的优点得以体现，同时也解决了机器不能用上交流电的问题。4年后，特斯拉在原来创新成果的基础上发明了“高频率”（15000赫兹）交流发电机，并获得了该设备的专利权。
当“电流之战”愈演愈烈之时，芝加哥正在筹备一个世界博览会，主办方希望寻找到一套可以照亮整个会场的照明设备。1893年5月，该博览会开幕，特斯拉用自己发明的交流电机点亮的电灯照亮了整个会场。他也由此成为这场“电流之战”的赢家，并凭借该成果取得了承办尼亚加拉水电站电力设计的机会。
随着交流电机取代直流电机成为供电的主流趋势，特斯拉决定将交流电机的专利权永久公开，以造福大众，而这也使他不能靠收取专利费而“腰缠万贯”。因此，尽管一生致力于研究并独自获得700余件专利，特斯拉晚年却过着穷困潦倒的生活。1943年，特斯拉因心脏衰竭逝世。1975年，凭借在创新发明方面所作的突出贡献，特斯拉入选美国国家发明家名人堂。
回顾特斯拉的一生，这位极具才华的物理学家凭借孜孜不倦的追求与诚挚的热爱，实现了许多推动世界发展、造福人类社会的发明，而这些发明也让他永远被后世所铭记。(本报实习记者 熊花平)
（编辑：蒋朔)
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